Akizungumza na waandishi wa habari mapema wiki hii, Jenerali Maphwanya alieleza kuwa hatua hiyo inafuatia agizo rasmi lililotolewa na Kikao cha Wakuu wa Nchi za Jumuiya ya Maendeleo ya Kusini mwa Afrika (SADC) kilichofanyika mwezi Machi, ambacho kiliruhusu kuondolewa kwa vikosi kupitia Rwanda na Tanzania kwa njia ya kuratibiwa.
“Uwepo wetu DRC ulikuwa kwa nia ya kusaidia kuimarisha amani na kuwalinda raia. Kuondoka huku siyo kukimbia jukumu, bali ni kuingia katika awamu mpya ya ushirikiano wa kikanda,” alisema Jenerali Maphwanya.
Afrika Kusini ilikuwa imetuma mamia ya wanajeshi wake katika DRC chini ya dhamira ya SADC kusaidia serikali ya Congo kupambana na makundi yenye silaha katika majimbo ya Kivu Kaskazini na Ituri. Vikosi hivyo vilifanya kazi kwa pamoja na wanajeshi kutoka Malawi, Tanzania, na nchi nyingine wanachama wa SADC.
Mashariki mwa DRC ni mojawapo ya maeneo yenye mizozo mikubwa zaidi barani Afrika, ambako makundi yenye silaha yanashindania ardhi, madini, na ushawishi wa kisiasa. Maelfu ya watu wamepoteza makazi, huku ukatili dhidi ya raia ukiendelea kuripotiwa.
Uamuzi wa kuondoa vikosi unakuja wakati juhudi za kidiplomasia zikiongezwa, ikiwa ni pamoja na upatanisho unaoongozwa na Umoja wa Afrika (AU) na Jumuiya ya Afrika Mashariki (EAC). Wachambuzi wanasema kuwa uamuzi wa SADC ni ishara kuwa suluhisho la kudumu haliwezi kupatikana kwa nguvu za kijeshi pekee.
“Amani ya kweli mashariki mwa DRC inahitaji ushiriki wa kina wa washirika wa kikanda kupitia mazungumzo, maridhiano, na mageuzi ya kisiasa,” alisema mmoja wa wanadiplomasia wa SADC aliyehudhuria mkutano wa Machi.
Ingawa SANDF imeanza kuondoka, maafisa wa Afrika Kusini wameeleza kuwa nchi yao bado imejikita katika kuunga mkono amani katika ukanda huo. Pretoria inatarajiwa kuendelea kusaidia juhudi za kidiplomasia na misaada ya kibinadamu, na iko tayari kurejea ikiwa itaombwa rasmi na serikali ya DRC au mashirika ya kikanda.
Sekretarieti ya SADC imetangaza kuwa itatoa taarifa rasmi kuhusu ratiba ya kuondoka kwa vikosi na mikakati ya baadaye ya kuimarisha usalama katika eneo hilo.
