À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste met ainsi un terme à l’un des parcours internationaux les plus marquants de l’histoire du football, après plus de deux décennies sous le maillot argentin.
Huit fois sacré Ballon d’Or, l’attaquant de l’Inter Miami quitte la sélection au terme d’une épopée jalonnée de conquêtes, mais aussi de blessures et de désillusions.
Le point culminant de cette trajectoire restera le triomphe au Mondial 2022 au Qatar, où l’Argentine avait dominé la France au terme d’une finale devenue historique.
Dans un message publié sur Instagram, Messi explique avoir mûrement pesé sa décision.
« Du temps s’est écoulé depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l’équipe nationale », écrit-il, reconnaissant que cette rupture avec la sélection demeure douloureuse.
Le joueur dit néanmoins être parvenu à la conviction que l’heure était venue de transmettre le flambeau.
« Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de grands jeunes arrivent derrière moi qui méritent d’être là », poursuit-il.
Cette décision résonne comme l’ultime acte d’un long roman commencé en 2005. Entre-temps, Messi aura connu les sommets et les abîmes avec l’Argentine.
Après plusieurs finales perdues, notamment en Copa América, il avait été jusqu’à annoncer une première fois son retrait international en 2016, à la suite de la défaite contre le Chili en finale de la Copa América.
Quelques mois plus tard, il revenait sur cette décision. Il participera ensuite au Mondial 2018 en Russie, avant de conduire progressivement la sélection vers une période de domination continentale et mondiale.
Avec l’Albiceleste, son palmarès comprend notamment la Copa América remportée en 2021 et 2024, ainsi que la Coupe du monde 2022.
Une moisson qui a fini par donner à son immense carrière internationale la consécration longtemps attendue.
Depuis sa première convocation, Messi a porté à 207 reprises le maillot argentin. Il demeure le joueur ayant disputé le plus de rencontres avec la sélection et son meilleur réalisateur historique.
Son départ intervient quelques semaines après une nouvelle désillusion majeure : la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde contre l’Espagne, le 19 juillet à New York.
Cette période est également assombrie par la disparition de son père et agent, Jorge Messi, décédé à l’âge de 68 ans.
Toujours engagé avec l’Inter Miami, aux États-Unis, Messi avait récemment laissé entrevoir les limites d’une carrière internationale arrivée à son crépuscule. Son annonce vient désormais donner une forme officielle à ce qui apparaissait déjà comme une évidence.
Pendant plus de vingt ans, Lionel Messi aura incarné l’espoir, les tourments et finalement la gloire du football argentin. En quittant l’Albiceleste, il ne quitte pas seulement une sélection : il referme une époque.
Celle d’un joueur qui aura longtemps porté sur ses épaules les rêves d’une nation entière avant de les transformer, au Qatar, en une réalité mondiale.
