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Le président américain Joe Biden a publiquement qualifié le président russe Vladimir Poutine comme un criminel de guerre, mais des experts juridiques ont déclaré qu’une poursuite de Poutine ou d’autres dirigeants russes se heurterait à des obstacles importants et pourrait prendre des années, comme indiqué ci-dessous.
Qu’est-ce-qu’un crime de guerre?
La Cour pénale internationale de La Haye définit les crimes de guerre comme des « infractions graves » aux Conventions de Genève de l’après-Seconde Guerre mondiale, accords qui énoncent les lois humanitaires internationales à suivre en temps de guerre. Les infractions incluent le ciblage délibéré de civils et l’attaque de cibles militaires légitimes où les pertes civiles seraient « excessives », ont déclaré des experts juridiques.
L’Ukraine et ses alliés occidentaux accusent les forces russes de cibler les civils sans discernement.
La Russie, qui décrit son invasion de l’Ukraine comme une “opération spéciale”, nie avoir ciblé des civils et affirme que son objectif est de “démilitariser et dénazifier” l’Ukraine, affirme que Kiev et l’Occident disent qu’ils sont sans fondement.
L’URSS a ratifié la Convention de Genève en 1954. La Russie a révoqué en 2019 sa reconnaissance de l’un des protocoles, mais reste signataire du reste des accords.
La CPI, créée en 2002, est distincte de la Cour internationale de justice, un organe des Nations Unies qui connaît des différends entre États.
COMMENT UNE AFFAIRE PEUT-ELLE PROCÉDER ?
Le procureur en chef de la Cour pénale internationale, Karim Khan, a déclaré ce mois-ci qu’il avait ouvert une enquête sur d’éventuels crimes de guerre en Ukraine.
Ni la Russie ni l’Ukraine ne sont membres de la CPI et Moscou ne reconnaît pas le tribunal. Mais l’Ukraine a donné son accord pour examiner les atrocités présumées sur son territoire remontant à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
La Russie pourrait décider de ne pas coopérer avec la CPI et tout procès serait reporté jusqu’à ce qu’un accusé soit arrêté.
“Cela n’empêchera pas la Cour internationale de poursuivre ses poursuites et de délivrer ses mandats d’arrêt”, a déclaré Rebecca Hamilton, professeur de droit à l’université américaine.
QUELLE EST LA NORME DE PREUVE ?
La CPI délivrera un mandat d’arrêt si les procureurs peuvent prouver qu’ils ont des “motifs raisonnables de croire” que des crimes de guerre ont été commis. Pour obtenir une condamnation, le procureur devrait prouver la culpabilité d’un accusé au-delà de tout doute raisonnable, ont déclaré des experts.
Pour la plupart des accusations, cela nécessite de prouver l’intention. Une façon de le faire serait qu’un procureur démontre qu’il n’y avait pas de cibles militaires dans la zone d’une attaque et qu’il ne s’agissait pas d’un accident.
« Si cela se produit encore et encore et que la stratégie semble être de cibler des civils dans les zones urbaines, cela peut être une preuve très puissante d’une intention de le faire », a déclaré Alex Whiting, professeur invité à la Harvard Law School.
QUI POURRAIT ÊTRE ACCUSÉ ?
Une enquête sur des crimes de guerre peut se concentrer sur des soldats, des commandants et des chefs d’État, ont déclaré des experts.
Un procureur pourrait présenter des preuves que Poutine ou un autre chef d’État a commises un crime de guerre en ordonnant directement une attaque illégale ou savait que des crimes étaient commis et ne les a pas empêchés.
Astrid Reisinger Coracini, maître de conférences au Département de droit international de l’Université de Vienne, a déclaré que l’équipe de la CPI était confrontée à un défi de présenter des preuves pour lier les crimes sur le terrain aux ordres des dirigeants supérieurs.
« Et plus ça monte, plus ça devient difficile », a-t-elle déclaré.
QU’EST-CE QUI REND UNE CONDAMNATION POUR CRIME DE GUERRE DIFFICILE ?
Des experts juridiques ont déclaré que les attentats à la bombe à Marioupol contre une maternité et un théâtre marqués comme abritant des enfants semblent relever de la définition de crimes de guerre. Mais obtenir une condamnation peut être difficile.
En plus des défis auxquels ils sont confrontés pour prouver l’intention dans de nombreux cas et lier directement les dirigeants à des attaques spécifiques, les procureurs peuvent avoir du mal à obtenir des preuves, y compris des témoignages de témoins qui pourraient être intimidés ou autrement réticents à s’exprimer.
Dans le cas de l’Ukraine, les procureurs de la CPI passeront au peigne fin les preuves vidéo et photographiques accessibles au public.
“Ce n’est en aucun cas un processus rapide. Le fait que les choses bougent déjà est un signe très fort”, a déclaré Hamilton.
Traduire les accusés en justice peut également être difficile.
Moscou est presque certain de refuser de se conformer aux mandats d’arrêt. La CPI devra suivre les accusés potentiels pour voir s’ils se rendent dans des pays où ils peuvent être arrêtés.
Y A-T-IL DES PRECEDENTS ?
Depuis la création de la CPI, elle a supervisé 30 affaires, certaines avec plusieurs accusés, affirme son site Internet.
Les juges de la CPI ont condamné cinq personnes pour crimes de guerre, crimes contre l’humanité et génocide, et en ont acquitté quatre autres. Le chef de guerre congolais Thomas Lubanga Dyilo a été condamné en 2012.
Le tribunal a délivré des mandats d’arrêt à l’encontre de plusieurs accusés toujours en fuite, dont Joseph Kony, chef de la milice de l’Armée de résistance du Seigneur en Ouganda.
En 1993, les Nations Unies ont créé le Tribunal pénal international distinct pour l’ex-Yougoslavie afin d’examiner les crimes présumés qui ont eu lieu pendant les guerres des Balkans.
Ce tribunal, qui a fermé ses portes en 2017, a émis 161 actes d’accusation et condamné 90 personnes.
L’ancien président du Libéria, Charles Taylor, a été condamné par un tribunal ad hoc de l’ONU.
Des experts juridiques ont évoqué la possibilité de créer un tribunal distinct pour examiner les crimes de guerre potentiels en Ukraine, ce qui pourrait être fait par le biais des Nations Unies ou d’un traité.
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