L’accident s’est produit mercredi 23 septembre à proximité du village de Mapera, au large de Kabimba, alors que l’embarcation, identifiée comme le MJP, effectuait la traversée en provenance du port tanzanien de Kigoma à destination de Kalemie. Le bateau transportait des passagers ainsi que des marchandises. Selon les autorités citées par l’Associated Press, près d’une centaine de personnes se trouvaient à bord.
Les circonstances exactes du drame restent à déterminer. Un témoignage recueilli par Radio Okapi auprès d’une rescapée indique que les passagers ont été réveillés vers une heure du matin après avoir constaté que le bateau s’inclinait fortement sur un côté. Les premières informations locales ont également fait état d’une importante cargaison à bord, notamment plus de 480 tonnes de farine et quatre véhicules. Ces éléments ont suscité des interrogations sur les conditions de chargement de l’embarcation, mais ils ne permettent pas, à ce stade, d’établir que la surcharge est à l’origine du naufrage.
Ce nouveau drame relance néanmoins les interrogations sur la sécurité du transport lacustre en République démocratique du Congo. Les accidents impliquant des embarcations sur les eaux congolaises ont déjà fait de nombreuses victimes ces dernières années. Le naufrage du MV MerdI sur le lac Kivu, en octobre 2024, avait notamment fait au moins 34 morts et 80 rescapés selon un bilan provisoire, dans un contexte marqué par l’absence de manifeste fiable des passagers.
Sur l’axe Kigoma-Kalemie, le naufrage du MJP intervient par ailleurs moins d’un mois après l’incendie suivi d’une explosion du MV Pacifique, au port de Kigoma, le 28 août. Six membres de l’équipage avaient péri et un autre était porté disparu dans cet accident, selon les autorités portuaires rapportées par Radio Okapi.
