Désormais appelé Hiowe Gblaka Noryam Matse, Nene Asumahtsu I, il a été élevé au rang de Nkosuohene, une fonction traditionnellement associée au soutien au développement communautaire.
Cette cérémonie d’intronisation, organisée à Afienya, a rapidement dépassé le cadre local après la diffusion des images sur les réseaux sociaux africains. Elle relance notamment les interrogations sur la place des investisseurs étrangers dans les structures coutumières ghanéennes et sur la frontière entre reconnaissance communautaire et préservation des symboles traditionnels.
Une distinction sans pouvoir politique
Le titre de Nkosuohene, généralement traduit par « chef du développement », ne correspond pas à une chefferie traditionnelle fondée sur l’appartenance à une lignée royale ou clanique.
Instituée au Ghana au cours des années 1980, cette distinction revêt essentiellement un caractère honorifique. Elle peut être attribuée à des personnalités ayant apporté une contribution jugée significative au développement d’une communauté, notamment par des investissements, des œuvres sociales ou un soutien financier.
À ce titre, le bénéficiaire ne dispose pas d’un droit héréditaire sur la fonction. Il n’exerce pas non plus les prérogatives politiques, judiciaires ou administratives traditionnellement attachées à certaines autorités coutumières. La distinction ne lui confère pas davantage de droits de propriété sur les terres ancestrales de la communauté.
Un investisseur présent dans l’industrie
La reconnaissance accordée à Zheng Xiangming intervient dans un contexte marqué par son activité économique dans la région.
Président du groupe Greenhouse International, l’homme d’affaires chinois est présenté comme l’un des promoteurs du Bright International Industrial Park, un vaste site industriel implanté à Afienya.
Le complexe regrouperait plusieurs dizaines d’unités de production opérant notamment dans les matériaux de construction, la plasturgie et la transformation industrielle. Selon les informations communiquées autour du projet, ses activités auraient contribué à la création de plus de 10 000 emplois directs et indirects.
Pour ses soutiens, cette implication économique justifie la reconnaissance coutumière accordée à l’entrepreneur. Ils y voient un moyen d’associer l’investissement privé au développement des communautés locales et d’encourager les investisseurs à inscrire leur présence dans une relation durable avec les populations.
Entre reconnaissance et inquiétudes culturelles
L’intronisation a cependant suscité des réactions contrastées, notamment sur les plateformes numériques africaines.
Pour ses défenseurs, l’attribution d’un titre coutumier à un investisseur étranger constitue avant tout une forme de reconnaissance envers une personne ayant contribué à l’activité économique locale. Dans cette lecture, l’intégration symbolique de certains investisseurs au tissu communautaire pourrait favoriser leur engagement social et renforcer les liens entre entreprises et populations.
D’autres observateurs expriment, au contraire, des réserves. Ils redoutent que l’attribution de titres coutumiers à des personnalités disposant d’une importante capacité financière ne contribue, à terme, à banaliser ou à marchandiser certains symboles de l’autorité traditionnelle.
La controverse soulève également une interrogation plus large sur la réciprocité : les ressortissants africains bénéficient-ils du même degré de reconnaissance culturelle et sociale lorsqu’ils investissent ou s’installent à l’étranger ?
Une pratique déjà établie au Ghana
Le cas de Zheng Xiangming n’est pas inédit dans le paysage coutumier ghanéen. Depuis plusieurs décennies, des ressortissants étrangers, notamment originaires d’Amérique, d’Europe et d’Asie, ont reçu des titres de Nkosuohene en reconnaissance de leurs contributions à des communautés locales.
Cette pratique s’inscrit dans une forme particulière de diplomatie communautaire. Au-delà de sa dimension symbolique, elle peut servir à rapprocher les autorités coutumières, les investisseurs et les populations autour de projets économiques ou sociaux.
À Afienya, l’intronisation de Zheng Xiangming illustre ainsi une évolution singulière des rapports entre tradition et économie : une institution ancestrale qui continue de jouer un rôle social tout en devenant, dans certains contextes, un instrument de reconnaissance des acteurs du développement et d’attraction des investissements.
Reste que la controverse née de cette cérémonie rappelle une question essentielle : jusqu’où une communauté peut-elle ouvrir ses portes aux capitaux étrangers sans transformer la valeur symbolique de ses traditions en monnaie d’échange ?
